Hours
To tell the time, Czech uses two main formats:
- 24-hour format, e.g. 17:15:
sedmnáct hodin a patnáct minut
shortened: sedmnáct patnáct
- 12-hour format, e.g. 5:15:
pět hodin a patnáct minut
shortened: pět patnáct
Note
The 12-hour format is usually accompanied by an indication of the time of day. These are typically given as ranges rather than exact cutoffs—terms like večer (evening) can start earlier or later depending on the season (since it gets dark earlier in winter). See the parts of the day section below.
As usual, the grammatical case and number of the counted object depend on the numeral:
jedna (NOM SG) hodina
dvě (NOM PL) hodiny, tři (NOM PL) hodiny, čtyři (NOM PL) hodiny
pět (GEN PL) hodin, šest (GEN PL) hodin ...jedna (NOM SG) minuta
dvě (NOM PL) minuty, tři (NOM PL) minuty, čtyři (NOM PL) minuty
pět (GEN PL) minut, šest (GEN PL) minut ...
In spoken Czech, things get more complicated.
Only the 12-hour format is used, and time is referenced using four main segments:
- celá ("on the hour") - either the word celá alone or the numeral for the hour
- čtvrt na (“quarter past”) – used for 15 minutes past the hour
Accusative case of the cardinal numeral follows the preposition.
- půl (“half past”) – used for 30 minutes past the hour
Genitive case of the feminine ordinal numeral follows půl.
- tři čtvrtě na (“three quarters to”) – used for 45 minutes past the hour
Accusative case of the cardinal numeral follows the preposition.
Because there is no "zero hour", the first hour begins immediately after midnight (or noon). As a result, the spoken time is one hour ahead of the number shown on the clock:
- 0:15: čtvrt na jednu
- 1:15: čtvrt na dvě
- 2:15: čtvrt na tři, etc.
Visualisation
| Kolik je hodin? Je ... |
||
|---|---|---|
| 10:00 deset (or: celá) |
||
| 10:45 tři čtvrtě na (ACC) jedenáct |
10:15 čtvrt na (ACC) jedenáct |
|
| 10:30 půl (GEN of F ordinal) jedenácté |
A more complex situation arises when you want to express exact minutes. Typically, you choose the nearest segment (either backward or forward in time):
| Kolik je hodin? Je ... |
||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| 10:00 deset |
||||||
| 10:55 za pět minut jedenáct |
10:05 deset nula pět |
|||||
| 10:50 tři čtvrtě na jedenáct a pět minut |
10:10 za pět minut čtvrt na jedenáct |
|||||
| 10:45 tři čtvrtě na jedenáct |
10:15 čtvrt na jedenáct |
|||||
| 10:40 za pět minut tři čtvrtě na jedenáct |
10:20 čtvrt na jedenáct a pět minut |
|||||
| 10:35 půl jedenácté a pět minut |
10:25 za pět minut půl jedenácté |
|||||
| 10:30 půl jedenácté |
So for both 10:14 and 10:16, the nearest segment is čtvrt na jedenáct:
-
10:14 as:
za (jednu) minutu čtvrt na jedenáct (literally: "in (a, one) minute, (a) quarter of the eleventh hour")
-
10:16 as:
čtvrt na jedenáct a jedna minuta
Variations in spoken language
The above are the most typical expressions. However, spoken language naturally allows for variation and creativity.
For example, 10:20 can be pronounced in several different ways:
- Je deset dvacet
- Je deset hodin a dvacet minut
- Je čtvrt na jedenáct a pět minut
- Je za deset minut půl jedenácté (if the speaker wants to emphasize the half hour)
- Je za čtyřicet minut jedenáct (if the speaker emphasizes the full hour)
Additional grammar note
When expressing It's one o'clock., we use 3rd SG form of the verb být:
Je jedna hodina.
However, for 2 to 4, the verb appears in its plural form:
Jsou dvě hodiny.
Jsou tři hodiny.
Jsou čtyři hodiny.
From 5 onward, the verb returns to the singular form and remains singular for all higher numbers:
Je pět hodin.
Je šest hodin.
Je dvanáct hodin. ... etc.